Ebony Harris tiene una manera especial con los niños: es un regalo. Pensó en seguir una carrera como enfermera pediátrica, pero eso no atrajo su espíritu emprendedor. En cambio, en 2015, se propuso abrir un centro de cuidado infantil, donde pudiera educar, apoyar e influir en los niños.
Ella y su esposo, John, tenían un largo camino por recorrer para hacer realidad ese sueño empresarial. Los dos, que se conocieron cuando tenían 17 años, provenían de familias que tenían muy poco.
«Realmente luchamos», dijo Ebony. “Realmente trabajamos muy, muy duro, trabajando en dos o tres trabajos cada uno para tratar de ahorrar el dinero para comenzar este negocio. Tuvimos que ahorrar todas nuestras monedas de cinco y diez centavos mientras criamos a nuestros dos hijos y mientras yo estaba en la escuela «.
La familia tardó tres años en ahorrar los fondos necesarios para abrir Centro de aprendizaje en buenas manos en su ciudad natal de Jackson, Tennessee, pero cuando finalmente lo hicieron, valió la pena la espera. Ebony se refiere al 14 de mayo de 2018 como el día más feliz de su vida.
En seis meses, Ebony ya tenía una lista completa de 60 niños, con 11 miembros del personal y una lista de espera creciente de padres interesados. Dada la rapidez con la que crecía el negocio, Ebony y John comenzaron a hablar de abrir una segunda ubicación.
«Eso se siente bien, saber que la gente quiere que abramos una segunda ubicación», dijo Ebony. «Significa que estoy haciendo algo bien para que crezcamos tan rápido».
Sin embargo, debido a que Ebony y John habían agotado su cuenta bancaria para abrir el primer centro, los dos primero necesitaban obtener ayuda financiera antes de poder embarcarse en la apertura de una segunda ubicación.
En 2019, la Administración de Pequeñas Empresas de Jackson refirió a Ebony a LiftFund , una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI) con sede en Texas que brinda apoyo a empresas en 13 estados. CNote se asocia con CDFI como LiftFund en comunidades de todo Estados Unidos, financiando préstamos a pequeñas empresas y empoderando a empresarios locales como John y Ebony.
“LiftFund nos proporcionó un préstamo y llegó en el momento perfecto para cuando lo necesitábamos”, dijo Ebony. «El préstamo nos ayudó a poder comprar otros suministros y equipos que necesitábamos para alcanzar la calidad que quiero brindarles a mis hijos».
Aunque John y Ebony no están trabajando actualmente con LiftFund para abrir una segunda ubicación de In Good Hands, ella dice que se siente agradecida por el apoyo que recibió de ellos y cree que si necesitaran ayuda nuevamente en el futuro, ya sea financiera o comercial coaching, LiftFund estaría allí como un recurso confiable para ella y su esposo.
Ayudando a los padres durante una pandemia global
Al igual que otros propietarios de pequeñas empresas, la guardería de Ebony se ha visto afectada por la pandemia de COVID-19. Sin embargo, desde que comenzó el brote, In Good Hands solo ha estado cerrado durante dos semanas.
“Quería cerrar, pero mis padres realmente necesitaban una guardería”, dijo. “La mayoría de mis hijos provienen de padres que son trabajadores esenciales y no tienen familiares que puedan cuidar a los niños mientras trabajan en hospitales, asilos de ancianos o en supermercados. Por eso construí este centro: para brindar ayuda a los padres que necesitan cuidado infantil. No quería dejar a mis padres sin ayuda durante este tiempo, y no quería que perdieran sus trabajos «.
Aunque Ebony y John estaban preocupados por la salud de sus empleados, los otros niños y su propia familia, ella dice que el sacrificio de permanecer abierto para los hijos de trabajadores esenciales valió la pena. Estos padres no solo han apreciado sus esfuerzos, sino que también han demostrado ese agradecimiento al recomendar a otros padres que lleven a sus hijos a In Good Hands.
Posteriormente, Ebony dice que durante las últimas semanas, el teléfono de In Good Hands ha estado sonando sin parar, a veces hasta 20 veces al día. Ella sabe que si tuvieran una segunda ubicación, podría inscribir a esos niños entrantes; pero eso no está en las cartas en este momento. Sin embargo, cuando suceda, Ebony y John continuarán apoyando tanto a los niños como a los padres a través del trabajo que ella y su personal hacen a diario.
“Eso es lo que nos hace muy especiales y diferentes de otros centros”, dijo Ebony. “Es nuestra pasión y es cómo involucramos a los padres en lo que hacemos. No se trata solo de ganar dinero para mí. Se trata de tocar realmente la vida de otras personas y ayudarlas «.
Metas de jubilación
Tan apasionada como Ebony y John son por su trabajo, ella está igualmente entusiasmada por discutir sus planes de jubilarse algún día. Ser dueña de un negocio no es “algo para siempre” para ella, y en 20 años, quiere jubilarse junto con John, quien trabaja a tiempo parcial en In Good Hands y tiempo completo como conductor de FedEx.
“Mis metas a largo plazo son para mis dos hijos”, dijo. “No quiero que tengan que luchar como lo hicimos mi esposo y yo. Quiero construir una base para ellos donde puedan tener algo que puedan construir ellos mismos y tener un gran legado. Cuando me jubile, quiero poder mirar atrás y decir: ‘mis hijos son buenos, mi esposo y yo somos buenos, y hemos impactado la vida de muchas personas’ ”.
El sentimiento se hace eco del trabajo de empoderamiento de las niñas que Ebony hace en su comunidad. Ella es anfitriona de una conferencia anual para mujeres llamada “Mujeres geniales, con clase y salvadas”, que muestra a las niñas cómo crecer, tener confianza y construir un negocio como mujeres.
“Siempre ha sido poderoso ver los ojos de estas jóvenes iluminarse, ver algo que normalmente no ven y poder conectarse con una mujer o una figura materna o alguien que se parece a ellas”, dijo Ebony. «Es algo que está cerca de mi corazón».
