Mareli Demarchi Flores, propietaria de Framboyant Learning Center en McAllen, encarna el sueño americano. Creció en Jaragua Do Sul, un pequeño pueblo agrícola en Brasil, donde soñaba con ser maestra en Estados Unidos. Según Mareli, todos en su ciudad natal se unieron como comunidad.
Cuando era adolescente, Mareli enseñó a niños en edad preescolar local, antes de irse de casa para asistir a la universidad y obtener un título en psicología. Emigró permanentemente a los Estados Unidos en 1992, y finalmente conoció y se casó con un talentoso ingeniero, Aurelio Flores, un inmigrante de México. La pareja se mudó a McAllen y combinó su experiencia en ingeniería y psicología y su pasión por la educación para abrir Framboyant Learning Center, un preescolar estilo Montessori, para niños de 18 meses a cinco años de edad, en 1997.
“Aurelio sabe más de negocios que yo”, dijo Mareli. «Soy más como el soñador con ideas».
El Centro de Aprendizaje Framboyant comenzó como una operación en el hogar, con Mareli enseñando solo a un puñado de niños de la casa de la pareja en el norte de McAllen. Contrató a un pequeño personal durante los primeros cuatro años de la escuela y, en 2001, alquiló un edificio en el sur de McAllen, lo que le permitió recibir a más estudiantes. Sin embargo, cuando el centro alcanzó su capacidad para 75 estudiantes en 2011, la pareja compró un terreno de un acre y construyó una nueva ubicación para la escuela en Buddy Owens Blvd.
Aurelio y Mareli trabajaron con el Small Business Development Center en UT-RGV, donde encontraron ayuda con el análisis de investigación de mercado y un plan de negocios, pero necesitaban capital para expandir el centro. A pesar de su buena calificación crediticia, no pudieron obtener préstamos de los bancos locales, por lo que en 2013, el SBDC los dirigió a LiftFund para opciones de financiamiento alternativas.
LiftFund, un micro prestamista sin fines de lucro, brinda servicios de educación crediticia y financiera a pequeñas empresas y empresarios que no pueden acceder a préstamos tradicionales de fuentes comerciales. Como institución financiera de desarrollo comunitario designada (CDFI), LiftFund ayuda a los propietarios de pequeñas empresas a acceder al crédito, crear y mantener puestos de trabajo y estabilizar comunidades en 13 estados.
Desde 1998, LiftFund-McAllen ha otorgado más de 1,900 préstamos, por un total de casi $ 22 millones, a empresas emergentes y pequeñas empresas como Framboyant Learning Center. Los préstamos pueden oscilar entre $ 500 y $ 250,000 y se pueden usar para comprar inventario, equipo, bienes raíces, vehículos relacionados con el negocio o usarse como capital de trabajo.
Framboyant Learning Center adquirió tres préstamos, por un total de $ 230,000, a través de LiftFund-McAllen entre 2013 y 2018. La pareja utilizó los fondos para consolidar préstamos, construir un toldo para el patio de la escuela, renovar y mejorar la cocina y contratar a cinco miembros del personal adicionales. Hoy, Framboyant tiene casi 130 estudiantes inscritos en su campus, con una capacidad de 200 estudiantes.
“Framboyant Learning Center ha pasado de alquilar a ser dueño de su propio edificio”, dijo Marlene Rodríguez, directora senior de desarrollo comercial de LiftFund-McAllen. «Es el tipo de historia que nos resulta muy gratificante cuando vemos que trabajar de la mano con esos clientes, verlos crear puestos de trabajo y ayudar a nuestra comunidad se hace realidad».
El equipo de LiftFund-McAllen también ayuda a los emprendedores a afrontar varios desafíos de propiedad empresarial, desde mejorar las calificaciones crediticias, aprender sobre opciones de financiamiento y cumplimiento de nómina, marketing y más.
“Recomendaría LiftFund-McAllen a otras empresas porque son muy profesionales”, dijo Aurelio. “Están muy bien informados. Trabajaron duro para encontrar formas de hacer las cosas. Nos trataron con respeto y creo que están haciendo un maravilloso servicio para McAllen ”.
Para saber cómo LiftFund-McAllen puede ayudar a su pequeña empresa, visite www.mcallen.liftfund.com o llámenos al 1-888-215-2373.
